Shawn Layden, ex dirigeant de PlayStation réagit à l’arrêt des jeux en version physique

Shawn Layden a connu l’époque où commercialiser un jeu PlayStation signifiait le graver sur un disque, l’emballer, l’expédier vers les points de vente et espérer un bon écoulement en rayon. L’annonce par Sony de la disparition programmée des supports physiques à partir de 2028 revêt donc, selon l’ancien patron de PlayStation Studios, une signification particulière.

Une décision perçue comme purement industrielle

Interrogé par le média Eurogamer, Layden a précisé n’avoir eu aucune connaissance préalable de cette décision, rappelant qu’il ne s’exprimait pas au nom de Sony, qu’il a quitté en 2019. Il indique ne pas partager entièrement ce choix, tout en admettant que la fabrication de disques a probablement fini par devenir trop onéreuse pour l’entreprise. Pour Layden, cette annonce relève avant tout d’une logique de rentabilité, toute décision d’abandon d’un produit ou d’un modèle économique reposant selon lui sur ce type de calcul. Il invite ainsi à s’interroger sur le poids réel que représentent encore les ventes physiques face au marché numérique. L’ancien dirigeant se remémore une période où les ventes numériques ne représentaient tout simplement rien, le marché dématérialisé n’existant pas encore. Depuis, le téléchargement a progressivement supplanté le disque, un mouvement accéléré par la pandémie et par le recul plus général du commerce physique. Layden relativise par ailleurs l’idée selon laquelle cette décision viserait principalement à affaiblir le marché du jeu d’occasion. Selon lui, ce segment, bien que toujours existant, ne constituerait plus un enjeu stratégique majeur pour l’entreprise aujourd’hui.

Xbox testerait une fonction pour numériser les jeux physiques déjà possédés

Microsoft explorerait de son côté une solution destinée à rassurer les joueurs inquiets de voir Xbox suivre la même voie. Selon le média The Verge, la firme testerait actuellement une fonctionnalité permettant de numériser sa collection de jeux physiques, anticipant ainsi une éventuelle prochaine console dépourvue de lecteur optique. Cette fonction, baptisée « enable Disc2Digital », permettrait d’associer à son compte une copie numérique d’un jeu dont on possède déjà l’exemplaire physique. Apparue en mai sur l’application Xbox pour Windows, elle serait pour l’instant compatible avec les jeux Xbox One et Xbox Series X, mais pas avec les titres plus anciens issus de la Xbox 360 ou de la première Xbox. Il suffirait d’insérer le disque compatible pour déclencher l’installation puis le lancement du jeu.

Contrairement à d’anciennes tentatives, le droit numérique obtenu resterait lié au disque sans être à usage unique, ce qui permettrait de continuer à acheter ou revendre des jeux d’occasion, sous réserve de disposer d’un compte Microsoft. Le jeu ainsi numérisé bénéficierait des mêmes avantages qu’une version dématérialisée classique, avec un accès potentiel au Game Pass, au Xbox Cloud Gaming ou encore au dispositif Xbox Play Anywhere, permettant de jouer aussi bien sur console que sur PC. Le dispositif serait même compatible avec les jeux multi-disques, à l’image de Baldur’s Gate 3, ainsi qu’avec certains contenus additionnels. Microsoft précise toutefois que tous les jeux ne seront pas nécessairement éligibles à ce programme, la compatibilité dépendant des conditions de fabrication du disque concerné.

Un projet aux racines anciennes chez Microsoft

Cette approche rappelle un système envisagé dès l’annonce de la Xbox One, qui prévoyait déjà la possibilité de « posséder numériquement » un jeu physique, mais avec des restrictions bien plus sévères, notamment l’impossibilité de revendre le jeu. Ce projet avait alors suscité une vive controverse, y compris des moqueries de la part de Sony, avant d’être abandonné peu avant la sortie de la console.

Cette nouvelle version, plus permissive, semble vouloir concilier les attentes des collectionneurs avec les intérêts des revendeurs et boutiques indépendantes. Une communication plus officielle pourrait intervenir dans les mois à venir, alors que les rumeurs entourant la prochaine génération de consoles Xbox se multiplient, plusieurs d’entre elles évoquant justement l’abandon du lecteur optique.