Woman and Child : Saeed Roustaee défie le patriarcat iranien à Cannes

Trois ans après Leïla et ses frères, le cinéaste iranien revient en Compétition avec un nouveau portrait de femme confrontée à l’oppression avec un film délicieux. Entre censure du régime et cinéma de résistance, le réalisateur poursuit son engagement pour donner une voix aux Iraniennes.

Une mère célibataire face au système patriarcal

Mahnaz, 40 ans, infirmière et mère célibataire, s’apprête à épouser Hamid pour reconstruire sa vie. Mais quand son fils Aliyar est renvoyé de l’école, puis qu’un accident vient tout bouleverser, cette femme ordinaire se retrouve confrontée à un système qui lui refuse jusqu’au droit d’être mère. Dans Zan o Bacheh (Woman and Child), Saeed Roustaee filme la lutte acharnée de son héroïne pour obtenir réparation dans une société qui la prive de tous ses droits. Le film raconte l’histoire d’une femme qui résiste à tous les hommes qui lui font face et à une société patriarcale qui la prive de tous ses droits, y compris celui d’être mère », explique le réalisateur, qui décrit Mahnaz comme un personnage « qui hurlait dans sa tête.

Un engagement qui a coûté cher au cinéaste

Cette nouvelle œuvre s’inscrit dans la continuité du cinéma social et engagé de Saeed Roustaee. En 2022, Leïla et ses frères mettait déjà en scène une femme de la même génération, portant à bout de bras toute sa famille issue de la classe moyenne, frappée par la crise économique et sociétale iranienne. Ce film avait valu au cinéaste une lourde condamnation du régime islamique : six mois de prison et cinq ans d’interdiction de tourner. Quant à l’actrice principale, Taraneh Alidoosti, elle avait écopé de cinq mois de prison après avoir publié une photo d’elle sans voile. Les peines ont finalement été levées dans les deux cas, mais l’épisode témoigne des pressions exercées sur les artistes iraniens.

Pour Woman and Child, Saeed Roustaee a dû naviguer dans les eaux troubles de la censure de la République islamique. Contraint de respecter certaines obligations, comme le port du voile pour les personnages féminins, le cinéaste affirme néanmoins n’avoir signé aucun film de propagande, mais s’inscrire résolument dans un cinéma social de résistance absolument fameux. Ce positionnement sur ce film montre l’équilibre périlleux que doivent maintenir les créateurs iraniens : exister artistiquement sans franchir les lignes rouges qui leur vaudraient l’interdiction totale, tout en préservant leur intégrité créative et leur message politique.

Retrouvailles avec ses acteurs fétiches

Pour incarner Mahnaz, Saeed Roustaee a fait appel à Parinaz Izadyar, actrice qu’il connaît bien. Elle figurait déjà dans son premier long métrage Life and a Day (2016) ainsi que dans La Loi de Téhéran (2019), le film qui l’avait révélé sur la scène internationale. À ses côtés, Payman Maadi complète la distribution. L’acteur avait accompagné le réalisateur à Cannes en 2022 lors de la présentation en Compétition de Leïla et ses frères. Ces retrouvailles témoignent de la fidélité du cinéaste envers ses collaborateurs et de la confiance mutuelle qui unit cette équipe. Révélé en 2019 avec La Loi de Téhéran, Saeed Roustaee s’impose comme l’une des voix les plus importantes du cinéma iranien contemporain. Après le dense et percutant Leïla et ses frères, ce nouveau film confirme son attachement à filmer les femmes iraniennes dans leur combat quotidien contre l’oppression. À travers le parcours de Mahnaz, c’est toute une génération de femmes qui se dessine, celle qui refuse de se soumettre, qui « hurle dans sa tête » et qui continue de revendiquer ses droits fondamentaux malgré un système qui cherche à les étouffer. Le retour de Saeed Roustaee en Compétition officielle à Cannes, trois ans après sa dernière sélection, souligne la reconnaissance internationale dont bénéficie son cinéma engagé. Un cinéma qui, malgré les contraintes et les menaces, continue de raconter l’Iran d’aujourd’hui avec justesse et courage.

Woman and Child (Zan o Bacheh) – Réalisation : Saeed Roustaee – Avec Parinaz Izadyar, Payman Maadi – En Compétition officielle au Festival de Cannes 2025 .

Date de sortie au cinéma : 26 février 2026.